BMW iX3 : nouvelle référence electrique ou simple évolution ? Essai

BMW accélère sa transition écologique avec le nouveau SUV iX3, le tout premier modèle « Neue Klasse », soit la sixième génération (BMW Gen6) liée à ces voitures électriques. Ainsi, depuis 2009, « de l’eau a coulé sous les ponts » ou, plutôt, « de l’électricité a circulé dans les batteries et moteurs électriques des BMW ». Portant de fortes ambitions, le nouveau BMW iX3 50 xDrive représente ainsi, à l’heure actuelle, ce que le constructeur automobile allemand sait faire de mieux sur un marché qui progresse très vite. Alors, que vaut réellement le BMW iX3 50 xDrive 100 % électrique ? La réponse grâce à notre essai, même si le titre de notre article en dit long.

Débutons notre essai du SUV 100 % électrique BMW iX3 50 xDrive, en finition d’entrée de gamme, en présentant son gabarit et son design, tous deux pensés pour un véhicule polyvalent à autonomie élevée, la plate-forme baptisée « Neue Klasse » apportant son lot d’innovations, sachant qu’elle peut être considérée aujourd’hui comme la plus évoluée du domaine des véhicules électriques. En passant, les plus grands passionnés de la marque allemande feront le lien historique entre le nom « Neue Klasse » et la berline des années 1960.

Avec ses 4,782 m de long, 1,895 m de large (hors rétroviseurs) et 1,635 m de haut, ce nouveau BMW iX3 impose immédiatement sa stature, notamment grâce à des porte-à-faux réduits. Ce SUV 100 % électrique inaugure un inédit langage esthétique pour la marque allemande et cela se voit dès le premier regard. La face avant, entièrement repensée, conserve les emblématiques doubles haricots, mais ceux‑ci adoptent désormais une approche beaucoup plus intégrée. Leur dessin, plus contenu, s’inscrit dans une signature lumineuse inédite : un jonc de LED entoure la calandre et rejoint des optiques en forme de crocs, donnant à l’ensemble une identité visuelle très marquée.

Plus bas, le bouclier accueille des volets actifs, un dispositif essentiel pour optimiser la gestion thermique de la batterie tout en améliorant l’écoulement de l’air. Cette attention portée à l’aérodynamisme porte ses fruits, puisque l’iX3 revendique un Cx remarquable de 0,24, une valeur particulièrement basse pour un SUV de ce gabarit.

Les flancs du BMW iX3, malgré une ceinture de caisse assez haute, restent étonnamment ouverts vers l’extérieur grâce à des surfaces vitrées généreuses. Les lignes latérales, tendues et dynamiques, renforcent la sensation de dynamisme. Notre modèle d’essai, pour info, est équipé de jantes de 20 pouces aérodynamiques au style bicolore (option : 650 €). De série, les jantes sont aussi d’une taille de 20 pouces, d’autres options proposant des jantes de 21 et 22 pouces au choix.

L’arrière, quant à lui, affirme encore davantage la personnalité du modèle : ailes élargies, feux étirés et diffuseur sculpté composent une poupe à la fois massive et élégante, parfaitement cohérente avec l’ambition stylistique de ce nouveau venu. Au final, la silhouette du BMW iX3 dégage un aspect très compact, identitaire. Certains adoreront, d’autres moins. À nos yeux, le design de l’iX3 est plutôt attractif. Entre un compromis design/optimisation de l’aérodynamique et son caractère assumé, il devrait plaire aux potentiels acheteurs avides de technologies et de design ultra-moderne. Avant de vous détailler la motorisation 100 % électrique du BMW iX3 et vous dévoiler nos impressions de conduite ressenties lors de notre essai, ouvrons les portes de l’une des nouveautés les plus importantes de l’histoire du constructeur automobile d’outre-Rhin.

À l’intérieur du BMW iX3, l’ambiance surprend immédiatement par son dépouillement apparent. Derrière un volant au dessin singulier, ni parfaitement rond ni réellement carré, on ne trouve… absolument aucun combiné d’instrumentation traditionnel. Ce choix radical s’explique par l’arrivée du « BMW Panoramic Vision », une technologie qui fera partie intégrante de tous les modèles « Neue Klasse ». Le dispositif prend la forme d’une immense bande numérique de 1,20 m de large, installée à la base du pare‑brise et composée de quatre écrans 4K. Quelle que soit la position de conduite ou la taille du conducteur, les informations situées en face de soi restent parfaitement lisibles. Seules celles affichées à l’extrémité droite demandent un effort visuel supplémentaire. Croyez-nous, le « BMW Panoramic Vision » fait son effet, et nous n’étions pas au bout de nos surprises…

Cette interface panoramique est épaulée par un vaste écran tactile de 18″, posé en hauteur au centre de la planche de bord. L’ensemble repose sur un logiciel fluide et réactif qui modernise profondément l’expérience à bord. La qualité d’affichage de cet écran tactile est aussi bluffante qu’agréable.

Comme presque toutes les commandes physiques ont disparu, à l’exception du réglage du volume placé près de la molette de transmission, la quasi‑totalité des fonctions passe désormais par la grande tablette centrale. Cette dernière est assez intuitive. Il ne faut que quelques minutes pour assimiler les différents paramètres et réglages proposés. À ce titre, on se surprend même, à l’arrêt bien sûr, à déplacer les informations sous le pare‑brise comme on organiserait les widgets de son smartphone, ce qui rend l’ensemble étonnamment ludique. Seul l’accès aux différents modes de conduite (« Personal », « Sport », « Efficient »), représenté par trois traits, aurait pu être mieux pensé, avec un bouton qui aurait pu être plus facilement accessible. Ce qui impressionne, au-delà d’une bonne qualité de finitions et d’assemblages soignés, c’est cette profondeur qu’offre la structure à plusieurs niveaux de la planche de bord, cette dernière ne faisant qu’un avec le « BMW Panoramic Vision » au niveau du pare-brise.

Revenons sur le volant du BMW iX3 (volant « M » en photo ci-dessus) qui est aussi beau qu’efficace en termes de prise en main. Entre les méplats, l’épaisseur de l’ensemble et ses montants métalliques, il nous envoie dans une autre dimension automobile, en nous rappelant quelque peu l’univers des jeux vidéo. Et le terme « jeu » est bien sûr synonyme de plaisir.

L’arrière du BMW iX3 offre un espace de vie automobile grandiose. Le SUV 100 % électrique, grâce à son empattement qui frôle les 2,897 m, offre une sensation d’espace remarquable et accueille ses passagers avec une aisance que peu de SUV électriques parviennent à égaler. Le toit panoramique facturé 1 550 € y participe grandement. Le coffre, parfaitement rectangulaire, propose un volume de 520 l, ce qui le place dans la bonne moyenne du segment. Une fois les dossiers rabattus selon la répartition 40/20/40, la capacité grimpe jusqu’à 1 750 l, de quoi transporter sans difficulté des objets encombrants. Pour compléter les aspects pratiques, un compartiment supplémentaire de 58 l se niche sous le capot avant, idéal pour ranger les câbles de recharge. Place à l’essai routier du BMW iX3 50 xDrive.

Le BMW iX3 50 xDrive, à la technologie 800 V, s’appuie sur une configuration technique particulièrement optimisée, combinant un moteur asynchrone (ASM) de 167 ch placé sur l’essieu avant et un moteur synchrone à aimants permanents (EESM) de 386 ch sur l’essieu arrière, pour une puissance cumulée de 345 kW/469 ch et un couple de 649 Nm transmis aux quatre roues. Sur le papier, la batterie NMC de 108,7 kWh nets offre jusqu’à 805 km d’autonomie WLTP mixte, et accepte une recharge rapide en courant continu jusqu’à 400 kW, de quoi remonter à environ 80 % en une trentaine de minutes. À noter qu’une version BMW iX3 50 Propulsion, avec une batterie plus petite, sera commercialisée.

S’il y a bien une technologie à mettre en avant sur le BMW iX3, il s’agit du « Heart of Joy ». Comme le dirait Michel Chevalet : « Comment ça marche ? » L’iX3 de nouvelle génération (type NA5) introduit une avancée majeure : son architecture SDV, une plate-forme électronique entièrement repensée. Grâce à elle, le SUV abandonne la multitude de calculateurs indépendants que l’on trouve habituellement dans les voitures modernes. À la place, BMW ne conserve plus que quatre unités de commande centrales, chacune responsable d’un domaine précis : la dynamique de conduite, les systèmes d’assistance, l’infodivertissement et l’ensemble des fonctions essentielles et de confort. Ces quatre modules agissent comme de véritables centres nerveux. Ils échangent en permanence avec les nombreux capteurs répartis dans l’iX3, et le font à une vitesse extrêmement élevée. Au cœur de cette nouvelle organisation se trouve le système appelé « Heart of Joy », un boîtier central chargé de piloter la chaîne cinématique, le freinage, la récupération d’énergie et la direction.

D’un poids de 2 360 kg à vide, le BMW iX3 50 xDrive a une particularité technique à mettre en avant. En effet, le pack batterie du BMW iX3 fait partie intégrante de la structure du plancher et sert de base rigide à l’ensemble de l’habitacle. Cette conception transforme la batterie en élément porteur, capable de renforcer le soubassement tout en accueillant les points d’ancrage des sièges avant et arrière. En plus d’améliorer la sécurité et la résistance en cas de choc, cette architecture optimise la répartition des masses et contribue au centre de gravité bas du SUV, pour une promesse d’un comportement routier dynamique. Dans quelques années, ce sont les batteries structurelles qui devraient révolutionner l’univers des véhicules électriques. Au niveau des performances, cela donne un 0 à 100 km/h en 4,9 s et une vitesse maximale de 210 km/h pour l’iX3 à transmission intégrale. À noter qu’une version BMW iX3 50 Propulsion, avec une batterie plus petite, sera disponible.

C’est parti pour l’essai routier du BMW iX3 50 xDrive. En mode de conduite « Personal », le seul qui offre l’accès au mode « Comfort », sur des routes plutôt sinueuses et exigeantes, nous avons été surpris par le dynamisme de ce SUV à la suspension classique, sans amortisseurs pilotés. Il offre un compromis parfait entre fermeté et souplesse. Les percussions sont rares et le roulis inexistant pour notre plus grand plaisir, et les mouvements de caisse propres aux lourds SUV 100 % électriques sont effacés. Dans les virages plus serrés, un équilibre de haut niveau offre un sentiment de sécurité de tous les instants. Seule la faible consistance du volant ne permet pas d’emmener précisément l’iX3 50 xDrive dans les courbes, mais, déjà, le plaisir de conduire un tel SUV 100 % électrique parfaitement équilibré nous donne le sourire.

En mode « Personal » (« Comfort » enclenché), le BMW iX3 50 xDrive privilégie son moteur arrière, plus efficient, tandis que le moteur avant reste en veille. Celui-ci ne s’active qu’en fonction des besoins, que ce soit pour renforcer la motricité, stabiliser le véhicule en virage ou répondre à une accélération plus appuyée, assurant ainsi une gestion intelligente et parfaitement transparente de la transmission intégrale.

En mode « Sport », le BMW iX3 50 xDrive révèle un tempérament nettement plus affirmé, les deux moteurs électriques délivrant instantanément toute leur vigueur. La direction gagne en consistance et transmet davantage de sensations, au point de rappeler le dynamisme d’un modèle thermique bien calibré. Le SUV 100 % électrique surprend alors par son aisance à enchaîner les accélérations et par un agrément de conduite inhabituel dans cette catégorie. Le BMW iX3 50 xDrive ne devient pas une voiture sportive, mais il parvient à offrir une expérience réellement dynamique, même si les berlines 100 % électriques conservent un avantage grâce à un centre de gravité encore plus bas. Ainsi, le niveau de dynamisme de l’iX3 50 xDrive est, excusez-nous l’expression, « de folie » pour un SUV 100 % électrique. Sur le plan du freinage, le constat est plus que satisfaisant avec une sensation d’efficacité remontée par la pédale de gauche, un autre aspect plutôt rare pour une voiture électrique. Niveau consommation, à un rythme soutenu, nous avons relevé, en utilisant souvent le mode « Sport », une consommation moyenne de 21,7 kWh/100 km.

Le BMW iX3 50 xDrive, c’est aussi une position de conduite idéale, qui peut être réglée très basse. On en vient aussi à une autre surprise, celle représentée par le « BMW Panoramic Vision » qui génère une expérience de conduite incroyable. Il accentue l’impression d’espace à bord, projette le regard sur la route d’une manière naturelle et grandiose, tout en mettant à disposition toutes les informations nécessaires. Croyez-nous, les Chinois devraient vite copier cette technologie d’affichage révolutionnaire, à en oublier le système tête haute pourtant présent sur l’iX3 50 xDrive. Sur autoroute, le BMW iX3 50 xDrive devient aussi une référence électrique. Son confort, son « BMW Panoramic Vision » sont de nouveau ses points forts que la concurrence devra aller chercher.

Dans le « meilleur des mondes », le mode « Sport » de l’iX3 serait le mode par défaut, dans le but de profiter de toute la puissance du SUV (345 kW/469 ch), de ses deux moteurs, le tout avec une autonomie qui pourrait être proche de la donnée WLTP mixte de 805 km. Faisons confiance à BMW pour travailler dans ce sens, car avec l’iX3 il prouve déjà qu’il a quelques mois d’avance sur la concurrence.

Enfin, grâce à notre essai, il vous est facile maintenant de répondre à la question posée en titre de cet article. Le BMW iX3 50 xDrive (type NA5) est, à ce jour, sans concurrence. Son prix élevé à partir de 71 950 € est son seul réel défaut. Confortable, dynamique, sécurisant, peu énergivore et surtout très plaisant à conduire à allure normale ou à haute vitesse, ce SUV 100 % électrique devrait attirer de nombreux acheteurs, ceux qui, comme nous, ne peuvent dissocier le plaisir de conduire à l’automobile avec un grand « A ».

Texte et essai : Frédéric Lagadec

Photos : BMW et LesVoitures.com