Rétromobile : les Art Cars BMW, quand l’art prend le départ des 24 Heures du Mans

À Rétromobile, on vient pour rêver devant des carrosseries mythiques, sentir l’odeur de l’huile chaude et revisiter l’histoire de l’automobile. En 2026, le salon parisien ajoute une dimension supplémentaire à l’expérience en mettant à l’honneur un concept unique en son genre : les BMW Art Cars. À l’occasion du double anniversaire, les 50 ans de Rétromobile et les 50 ans de la première Art Car, BMW expose à Paris un ensemble exceptionnel de modèles qui ont réellement pris le départ des 24 Heures du Mans.

Tout commence en 1975, avec une idée aussi simple qu’audacieuse. Hervé Poulain, commissaire-priseur et pilote amateur, propose à BMW de confier la décoration d’une voiture de course à un artiste contemporain. Résultat : la BMW 3.0 CSL peinte par Alexander Calder, engagée aux 24 Heures du Mans, devient la première « œuvre d’art roulante » de l’histoire. L’expérience marque les esprits, autant dans le paddock que dans les musées.

Porte de Versailles, cette aventure artistique et mécanique est racontée à travers 7 Art Cars emblématiques, toutes passées par la Sarthe, sur le circuit mythique des 24 Heures du Mans. Après Calder, place à Frank Stella et ses graphismes tendus sur une autre 3.0 CSL, puis à Roy Lichtenstein, dont la BMW 320i Turbo semble figer le mouvement et la vitesse en plein Pop Art.

Impossible de manquer ensuite la BMW M1 d’Andy Warhol, peinte directement à la main en quelques heures : une œuvre brute, expressive, presque instinctive, devenue l’une des Art Cars les plus célèbres.

L’exposition ne s’arrête pas aux années 1970. Elle montre aussi comment le concept a évolué avec son époque. La BMW V12 LMR de Jenny Holzer (1999) introduit un langage plus conceptuel, tandis que la BMW M3 GT2 de Jeff Koons (2010) explose littéralement de couleurs et d’énergie visuelle.

Enfin, la plus récente BMW M Hybrid V8 signée Julie Mehretu rappelle que l’Art Car n’est pas une relique du passé : c’est un projet toujours vivant, capable d’accompagner les technologies et les formes d’expression actuelles.

Ce qui frappe sur le stand BMW du Rétromobile 2026 lié à l’art et aux 24 Heures du Mans, c’est que ces voitures ne sont pas de simples show-cars. Elles ont couru, parfois gagné, souvent souffert. Elles portent encore les traces de leur vie en compétition. Et c’est précisément là que la magie opère : l’art n’est pas posé sur l’automobile, il roule avec elle.

Enfin, avec cette exposition des BMW Art Cars, Rétromobile réussit un bel exercice d’équilibre entre culture, sport automobile et patrimoine. Une parenthèse aussi esthétique qu’inspirante, qui rappelle que la voiture peut être bien plus qu’un objet technique : un véritable terrain d’expression sur la piste des 24 Heures du Mans et en-dehors.

Texte : Gérald Aubard

Photos : LesVoitures.com (Mathieu Langlais et Gérald Aubard)