Voitures électriques : l’Europe asphyxiée par la dépendance aux batteries chinoises

L’heure est grave. Derrière l’essor des véhicules électriques, censés incarner l’avenir décarboné du continent, se cache une réalité inquiétante : la Chine tient l’Europe par la gorge. Pékin, qui contrôle l’essentiel du raffinage des minerais critiques et la production des batteries, brandit désormais la menace d’un chantage à l’approvisionnement.

Cette domination n’est pas le fruit du hasard. Depuis plus de quinze ans, la Chine a méthodiquement investi dans l’extraction et le raffinage des terres rares, en Afrique, en Amérique latine et en Asie, tout en développant un appareil industriel colossal, lié à la filière industrielle des voitures électriques et autres véhicules à batterie tels que les PHEV. Résultat : près de 70 % des batteries produites dans le monde sortent aujourd’hui d’usines chinoises. L’Europe, qui a tardé à prendre conscience de l’importance stratégique de ce secteur, se retrouve piégée. Les gigafactories déjà en service en Europe dépendent encore massivement des importations de composants chinois.

La situation est particulièrement préoccupante pour la France, qui a placé de grands espoirs dans ses projets de gigafactories. Le consortium Automotive Cells Company (ACC), réunissant Stellantis, Mercedes-Benz et TotalEnergies, représente cette volonté de bâtir une filière souveraine. Plusieurs usines sont prévues, sachant qu’une est déjà fonctionnelle à Douvrin dans le Pas-de-Calais, censée devenir un symbole de renaissance industrielle. Mais derrière cette vitrine, la réalité est plus complexe : ACC reste dépendante des terres rares extraites et raffinées en Chine, ainsi que de l’expertise technologique chinoise dans la conception et l’industrialisation des batteries. De ce fait, ACC a, pour le moment, suspendu ses projets de gigafactories en Allemagne et en Italie.

Face aux batteries chinoises et à leurs composants critiques, ce paradoxe est inquiétant. Alors que l’Europe investit des milliards pour relocaliser la production, elle demeure tributaire de savoir-faire et de ressources que Pékin contrôle. C’est toute l’industrie automobile européenne, principalement celle des voitures électriques, qui risque de souffrir encore plus dans les prochains mois, en rappelant que les constructeurs automobiles sont déjà en souffrance.

À l’échelle de toute l’Europe, les gigafactories pourraient se transformer en coquilles vides si les flux de matières premières venaient à être interrompus. Le graphite, le lithium, le cobalt ou le nickel, indispensables à la fabrication des cellules, sont pour l’essentiel raffinés en Chine. Sans ces intrants, les lignes de production européennes ne peuvent tout simplement pas fonctionner.

Au-delà des matières premières, c’est aussi l’expertise qui fait défaut. La Chine a accumulé une avance considérable dans la maîtrise des procédés industriels, dans l’optimisation des coûts et dans la mise à l’échelle des technologies. Les ingénieurs européens, malgré leur savoir-faire, doivent encore s’appuyer sur des partenariats ou des transferts de compétences venus d’Asie. ACC, comme d’autres acteurs européens, se retrouve donc dans une position de dépendance technologique presque totale liée à la Chine, ce qui fragilise son ambition de souveraineté.

Cette dépendance crée un piège stratégique. L’Europe croit bâtir une filière autonome, mais elle reste prisonnière d’une double dépendance : celle des terres rares et celle de l’expertise chinoise. Pékin peut ainsi exercer une pression à la fois économique et politique, en conditionnant ses exportations ou en limitant l’accès à certaines technologies. Dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes, cette vulnérabilité devient une menace directe pour l’avenir industriel du continent.

Bruxelles tente de réagir, en lançant des plans de soutien massif et en encourageant la diversification des approvisionnements. Mais ces efforts se heurtent à la réalité du temps long : développer des mines, construire des raffineries, former des ingénieurs, tout cela exige des années. Pendant ce temps, la Chine continue de renforcer son emprise, verrouillant l’accès aux ressources et consolidant son avance technologique en matière de batteries et, in fine, dans le domaine des voitures électriques.

Ce qui se joue aujourd’hui dépasse la simple compétitivité. C’est la survie de l’industrie automobile européenne, et avec elle la crédibilité de la transition écologique. Si les gigafactories comme celle d’ACC en France ne parviennent pas à sécuriser leurs approvisionnements et à s’affranchir de l’expertise chinoise, elles risquent de devenir des symboles d’impuissance plutôt que de souveraineté.

L’heure n’est plus aux demi-mesures. La dépendance à la Chine n’est plus un simple risque économique : elle est devenue une menace directe pour la souveraineté, la sécurité énergétique et l’avenir écologique du continent. Si l’Europe ne sort pas rapidement de ce piège, elle risque de voir son projet de transition énergétique s’effondrer, et avec lui, sa place dans le monde de demain.

Enfin, et c’est loin d’être un détail, le 10 décembre prochain, la Commission européenne a prévu de faire des annonces au sujet de l’industrie automobile, notamment sur le sujet de la clause de revoyure, de manière anticipée, portant sur l‘interdiction des ventes de voitures thermiques et hybrides, au sein de l’UE, à partir de 2035.

La rédaction

Photos : LesVoitures.com et ACC