Les 27 et 28 juillet prochains, sur le toboggan des Ardennes, les concurrents du Blancpain Endurance Series sont attendus pour fêter les 90 ans des 24 Heures du Spa. Une édition particulièrement prometteuse dont le coup d’envoi a été officiellement donné ce mercredi à l’occasion de la Journée Test.
Deux séances chronométrées étaient ainsi au programme de cette journée de roulage sur le circuit de Spa-Francorchamps. Finalement 42 autos étaient réunies pour cette prise de contact avant le grand rendez-vous annuel de juillet, soit deux GT3 de plus que prévu. Sous un soleil démonstratif, l’équipage TDS Racing Hassid/Thiriet/Catsburg (BMW Z4 GT3) s’est illustré en dominant la feuille des temps. C’est Nick Catsburg qui a réalisé le tour le plus rapide en 2’19’’788, devançant de très peu Alessandro Pier Guidi au volant de la Ferrari 458 Italia de l’équipe AF Corse. Suivent les deux Mercedes SLS AMG GT3 de l’équipe HTP Motorsport dont la #86 de Maximilian Buhk et Maximilian Götz vainqueurs l’an dernier. La plus rapide des Audi R8 LMS Ultra, la #26 de l’équipe Sainteloc Racing pilotée par Edward Sandström, Stéphane Ortelli et Grégory Guilvert, s’est positionnée au 12ème rang de cette journée test. Le niveau de performance s’est relevé particulièrement dense puisque les onze premiers de ce classement se groupent dans la même seconde.
Soixante voitures, représentant onze constructeurs, sont ainsi attendues pour ces 24 Heures de Spa 2014, quatrième manche de la Blancpain Endurance Series. HTP Mortorsport, Belgian Audi Club Team WRT, M-Sport Bentley, ART Grand Prix, Sainteloc Racing, BMW Sports Trophy Team Marc VDS… les grands favoris en catégorie PRO Cup sont bien présents pour un affrontement qui s’annonce redoutable.
Ainsi, l’équipe vainqueur en 2013 (HTP Motorsport) alignera trois Mercedes SLS AMG GT3 autant que le Team WRT qui engagera trois Audi R8 LMS Ultra dont la #2 sera pilotée par l’équipage Lotterer/Fässler/Tréluyer, trois fois vainqueurs des 24 Heures du Mans. Pour les pilotes officiels Audi en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, l’objectif sera bien d’égaler l’exploit réalisé par Luigi Chinetti (1949) et Romain Dumas (2010) en remportant la même année les deux courses de 24 heures au Mans et à Spa. Equipe championne en titre dans la Blancpain Endurance Series en Pro Cup, le BMW Sports Trophy Team Marc VDS ne visera pas les points au championnat. L’équipe belge disputera uniquement les 24 Heures de Spa et aura la victoire comme seul objectif en voulant effacer la déception des 24 Heures du Nürburgring.
La bagarre pour la victoire en catégorie Pro-Am Cup pourrait être la plus intense sur le circuit de Spa-Francorchamps. 31 voitures sont ainsi engagées dans cette classe où des pilotes professionnels assistent de jeunes talents ou des gentlemen-drivers aguerris. Avec son impressionnante délégation, la formation AF Corse ne passera pas inaperçue en Pro-Am Cup. L’équipe italienne aligne quatre voitures. Le cheval cabré est d’ailleurs la marque la mieux représentée avec treize Ferrari 458 en Pro-Am. Il faudra également compter sur les équipes TDS Racing et Pro GT by Almeras, entre autres, pour mener la rébellion et ambitionner la victoire. La seule Lamborghini présente sera engagée en Pro-Am par l’équipe australienne Lago Racing, qui alignera d’ailleurs quatre pilotes australiens : Roger Lago, David Russell, Steven Richards et Steven Owen. La dernière équipe australienne ayant tenté le défi des 24 Heures de Spa était Juniper Racing en 2008.
Benoit Tréluyer (Team WRT), Grégory Guilvert (Sainteloc), Antoine Leclerc (M-Sport Bentley), Grégoire Demoustier et Nicolas Lapierre (ART Grand Prix) sont actuellement les tricolores les mieux placés pour briguer la couronne sur ces 24 Heures de Spa 2014. En Pro Am Cup, la délégation française est nettement plus importante et compte des pilotes parmi les meilleurs mondiaux tels Nicolas Armindo (TDS Racing), Jean-Philippe Belloc et Julien Canal (Auto Sport Promotion), Gilles Vannelet (Sport Garage), Soheil Ayari (Duqueine Racing).
– Liste des engagés (provisoire, au 2 juillet) aux Total 24 Hours of Spa 2014 :
- #1 Belgian Audi Club Team WRT Rene Rast DEU Laurens Vanthoor BEL Markus Winkelhock DEU Audi R8 LMS Ultra PRO CUP
- #2 Belgian Audi Club Team WRT Marcel Fässler CHE André Lotterer DEU Benoit Treluyer FRA Audi R8 LMS Ultra PRO CUP
- #3 Belgian Audi Club Team WRT James Nash GBR Frank Stippler DEU Christopher Mies DEU Audi R8 LMS Ultra PRO CUP
- #7 M-Sport Bentley Andy Meyrick GBR Guy Smith GBR Steven Kane GBR Bentley Continental GT3 PRO CUP
- #8 M-Sport Bentley Jérôme D’Ambrosio BEL Antoine Leclerc FRA Duncan Tappy GBR Bentley Continental GT3 PRO CUP
- #18 Black Falcon TBA TBA TBA Mercedes SLS AMG GT3 PRO CUP
- #19 Black Falcon Abdulaziz Al Faisal SAU Hubert Haupt DEU Andreas Simonsen SWE Mercedes SLS AMG GT3 PRO CUP
- #26 Sainteloc Racing Edward Sandström SWE Stéphane Ortelli MCO Grégory Guilvert FRA Audi R8 LMS Ultra PRO CUP
- #44 Oman Racing TeamMichael Caine GBR Ahmad Al Harthy OMN Stephen Jelley GBR Aston Martin Vantage GT3 PRO CUP
- #66 BMW Sports Trophy Team Marc VDS Maxime Martin BEL Jorg Müller DEU Augusto Farfus GBR BMW Z4 PRO CUP
- #75 ISR Filipe Salaquarda CZE Fabian Hamprecht DEU TBA Audi R8 LMS Ultra PRO CUP
- #77 BMW Sports Trophy Team Marc VDS Lucas Luhr DEU Markus Paltalla FIN Dirk Wermer GBR BMW Z4 PRO CUP
- #84 HTP Motorsport Harold Primat CHE Nico Verdonck BEL Bernd Schneider DEU Mercedes SLS AMG GT3 PRO CUP
- #85 HTP Motorsport Lucas Wolf DEU Sergei Afanasiev RUS Stef Dusseldorp NDL Mercedes SLS AMG GT3 PRO CUP
- #86 HTP Motorsport TBA TBA TBA Mercedes SLS AMG GT3 PRO CUP
- #98 ART Grand Prix Gregoire Demoustier FRA Nicolas Lapierre FRA Alvaro Parente PRT McLaren MP4-12C PRO CUP
- #99 ART Grand Prix Kevin Korjus EST Kevin Estre FRA Andy Soucek ESP McLaren MP4-12C PRO CUP
- #101 Von Ryan Racing TBA TBA TBA McLaren MP4-12C PRO CUP
- #10 TDS Racing Eric Clément FRA Benjamin Lariche FRA Nicolas Armindo FRA Olivier Pla FRA BMW Z4 PRO-AM CUP
- #11 Kessel Racing Michael Broniszewski POL Alessandro Bonacini ITA Giacomo Petrobelli ITA TBA Ferrari 458 Italia PRO-AM CUP
- #12 TDS Racing Henry Hassid FRA Nick Catsburg NDL Pierre Thiriet FRA TBA BMW Z4 PRO-AM CUP
- #14 Emil Frey Racing Lorenz Frey CHE Gabriele Gardel CHE Fredy Barth CHE TBA Emil Frey G3 Jaguar PRO-AM CUP
- #15 Boutsen Ginion Karim A. Ojjeh SAU Olivier Grotz LUX Frederic Vervisch BEL TBA McLaren MP4-12C PRO-AM CUP
- #16 Boutsen Ginion Alex Demirdjian LBN Shahan Sarkissian LBN Chris van der Drift NZ TBA McLaren MP4-12C PRO-AM CUP
- #17 Insightracing with Flex-Box Dennis Andersen DNK Martin Jensen DNK Jason Yeomans USA Ferrari 458 Italia PRO-AM CUP
- #23 Lago Racing Roger Lago AUS David Russel AUS Steven Richards AUS Steven Owen AUS Lamborghini LP600 PRO-AM CUP
- #29 Duqueine Racing Soheil Ayari FRA TBA TBA TBA Ferrari 458 Italia PRO-AM CUP
- #32 Leonard Motorsport AMR Paul Wilson GBR Stuart Leonard GBR Michael Meadows GBR Pedro Lamy PRT Aston Martin Vantage GT3 PRO-AM CUP
- #35 Nissan GT Academy Team RJN Mark Shulzhitskiy RUS Miguel Faisca PRT Katsumasa Chiyo JPN TBA Nissan GT-R Nismo GT3 PRO-AM CUP
- #38 MP Motorsport AMR Mark Poole GBR Joe Osborne GBR Richard Abra GBR Darren Turner GBR Aston Martin Vantage GT3 PRO-AM CUP
- #42 Sport Garage Gilles Vannelet FRA Stéphane Lemeret BEL Michael Albert BEL TBA Ferrari 458 Italia PRO-AM CUP
- #43 ROAL Motorsport Stefano Comandini ITA Eugenio Amos ITA Stefano Colombo ITA Michaela Cerruti ITA BMW Z4 PRO-AM CUP
- #50 AF Corse Andrew Danyliw CAN Simon Knap NDL Andrea Sonvico ITA Alessandro Pier Guidi ITA Ferrari 458 Italia PRO-AM CUP
- #52 AF Corse Steve Wyatt AUS Michele Rugolo ITA TBA TBA Ferrari 458 Italia PRO-AM CUP
- #53 AF Corse Niek Hommerson BEL Louis Machiels BEL Andrea Bertolini ITA Marco Cioci ITA Ferrari 458 Italia PRO-AM CUP
- #54 AF Corse Duncan Cameron GBR Matt Griffin BEL Alex Mortimer GBR TBA Ferrari 458 Italia PRO-AM CUP
- #70 Graff Racing Eric Trouillet FRA Nicolas Marroc FRA Lonni Martins FRA TBA Porsche 997 GT3-R PRO-AM CUP
- #79 Ecurie Ecosse Andrew Smith GBR Alasdair McCaig GBR Oliver Bryant GBR Alexander Sims GBR BMW Z4 PRO-AM CUP
- #80 Nissan GT Academy Team RJN Nick McMillen USA Florian Strauss DEU Alex Buncombe GBR TBA Nissan GT-R Nismo GT3 PRO-AM CUP
- #90 Scuderia Villorba Corse Andrea Rizzoli ITA Stefano Gai ITA Francesco Castellacci MCO TBA Ferrari 458 Italia PRO-AM CUP
- #93 Pro GT by Almeras Eric Dermont FRA Franck Perera FRA Marco Bonanomi ITA Lucas Lasserre Porsche 997 GT3-R PRO-AM CUP
- #100 SMP Racing Russian BearsViacheslav Maleev RUS Jose Manuel Perez Aicart ESP Roman Mavlanov RUS Daniel Zampieri ITA Ferrari 458 Italia PRO-AM CUP
- #107 Beechdean AMR Andrew Howard GBR Daniel Lloyd GBR Jonathan Adam GBR Stefan Mücke DEU Aston Martin Vantage GT3 PRO-AM CUP
- #116 Auto Sport Promotion Fabien Barthez FRA Eric Debard FRA Ludovic Badey FRA Tristan Vautier FRA Ferrari 458 Italia PRO-AM CUP
- #120 Auto Sport Promotion Christophe Bourret FRA Pascal Gibon FRA Jean-Philippe Belloc FRA Julien Canal FRA Ferrari 458 Italia PRO-AM CUP
- #188 Fach Auto Tech Otto Khlos DEU Martin Ragginger AUT Philipp Frommenwiler CHE Swen Dolenc DEU Porsche 997 GT3-R PRO-AM CUP
- #333 GT Corse by Rinaldi Vadim Kogay RUS Rinat Solikhov RUS Marco Seefried DEU TBA Ferrari 458 Italia PRO-AM CUP
- #150 Wochenspiegel Team Manthey Georg Weiss DEU Oliver Kainz GER Jochen Krumbach DEU Christian Menzel DEU Porsche 997 GT3-R PRO-AM CUP
- #4 Belgian Audi Club Team WRT Yves Weerts BEL Christian Kelders BEL Jean-Luc Blanchemain FRA Fred Bouvy BEL Audi R8 LMS Ultra GENTLEMEN TROPHY
- #22 Team Parker Racing Ian Loggie GBR Chris Jones GBR Julian Westwood GBR TBA Audi R8 LMS Ultra GENTLEMEN TROPHY
- #25 Sainteloc Racing Claude-Yves Gosselin FRA Jean-Claude Lagniez FRA Marc Sourd FRA TBA Audi R8 LMS Ultra GENTLEMEN TROPHY
- #41 Sport Garage George Cabannes FRA Bernard Delhez BEL TBA TBA Ferrari 458 Italia GENTLEMEN TROPHY
- #49 AF Corse Jean-Marc Bachelier FRA Yannick Mallegol FRA Howard Blank ITA François Perrodo FRA Ferrari 458 Italia GENTLEMEN TROPHY
- #51 AF Corse Filipe Barreiros PRT Peter Mann GBR Francisco Guedes PRT Cédric Mezard FRA Ferrari 458 Italia GENTLEMEN TROPHY
- #67 GDL Motorsport Nigel Fermer HK Keong Liam Li SGP Jean-Charles Perrin CAN Jean-Christophe Montant LUX Mercedes SLS AMG GT3 GENTLEMEN TROPHY
- #71 PGF-Kinfaun John Gaw GBR Phil Dryburgh GBR Frank Yu Paul White GBR Aston Martin Vantage GT3 GENTLEMEN TROPHY
- #111 Kessel Racing Stephen Earle USA Daniele Perfetti CHE Freddy Kremer DEU TBA Ferrari 458 Italia GENTLEMEN TROPHY
- #128 Delahaye Racing Pierre-Etienne Bordet FRA Aexandre Viron FRA TBA TBA Porsche 997 GT3-R GENTLEMEN TROPHY
- #350 Duqueine Racing Gilles Duqueine FRA Leonardo Gorini FRAPaul Lanchere FRA TBAFerrari 458 Italia GENTLEMEN TROPHY
- #458 GT Corse by Rinaldi Pierre Ehret FRA Alexander Mattschull DEU Frank Schmikler DEU TBA Ferrari 458 Italia GENTLEMEN TROPHY
TBA : To Be Annouced (en attende de l’info)
Stéphane Ratel (CEO et fondateur de SRO Motorsports Group) : « Je suis très heureux de voir l’enthousiasme d’un si grand nombre d’équipes pour l’épreuve-phare de la Blancpain Endurance Series 2014. Année après année, les Total 24 Hours of Spa ont prouvé leur statut de pinacle des compétitions GT dans le monde. Le plateau de l’édition du 90e anniversaire de cette superbe course sera le reflet du succès de la Blancpain Endurance Series, dont les trois premières courses de la saison ont été exceptionnelles. De plus, il y a un nombre important de pilotes d’usine répartis dans une bonne sélection d’équipes de pointe. Cela devrait garantir quelques luttes épiques à l’avant du peloton ! Ces batailles ont fait de la Blancpain Endurance Series la plus belle compétition GT au monde et l’édition 2014 des Total 24 Hours of Spa s’annonce déjà comme un grand cru ! »
Texte : Pierre-Yves Riom
Photos : © SRO – Brecht Decancq Photography / Brecht Decancq