Dieselgate : procès géant pour fraude massive contre 5 constructeurs automobiles dont Renault

Un procès majeur s’est ouvert à Londres contre cinq constructeurs automobiles, à savoir Renault, Peugeot-Citroën (Stellantis), Mercedes-Benz, Nissan et Ford, tous accusés d’avoir truqué leurs moteurs diesel pour contourner les normes antipollution. Cette affaire, qui fait suite au scandale mondial du Dieselgate, pourrait déboucher sur des indemnisations de plusieurs milliards de livres.

La Haute Cour de Londres a ouvert ce lundi un procès d’une durée prévue de trois mois, visant cinq géants de l’automobile : Renault, Peugeot et Citroën (Stellantis), Mercedes-Benz, Nissan ainsi que Ford. Tous sont accusés d’avoir installé des dispositifs de manipulation sur leurs véhicules diesel afin de fausser les tests d’émissions d’oxydes d’azote (NOx). Ces systèmes permettaient aux voitures de respecter les normes en laboratoire tout en rejetant beaucoup plus de polluants en conditions réelles. En parallèle, en France, trois ONG (FNE, CLCV et ClientEarth) poursuivent l’État pour inaction face à ce scandale environnemental.

Les constructeurs automobiles contestent les accusations : Ford et Mercedes-Benz parlent d’« allégations sans fondement », tandis que Renault et Stellantis affirment que leurs modèles étaient « conformes » aux réglementations. Nissan, de son côté, n’a pas souhaité commenter.

Le scandale du Dieselgate a déjà coûté plus de 30 milliards d’euros à l’industrie automobile, dont l’essentiel a été réglé par Volkswagen aux États-Unis. Le constructeur automobile allemand avait été reconnu coupable en 2020 par la justice britannique d’avoir utilisé un « logiciel truqueur », avant de solder une partie des poursuites en 2022 par un accord à l’amiable de 193 M£ (222 M€).

Selon Martyn Day, avocat du cabinet Leigh Day représentant les plaignants, l’affaire « est beaucoup plus large que Volkswagen : elle concerne presque tous les constructeurs » présents au Royaume-Uni. Les indemnisations pourraient atteindre des « milliards de livres », avec 1,6 million de conducteurs demandant réparation.

Outre les cinq constructeurs actuellement jugés, d’autres groupes sont cités dans des procédures parallèles : Volkswagen-Porsche, Vauxhall-Opel, Jaguar Land Rover, BMW, FCA-Suzuki, Volvo, Hyundai-Kia, Toyota et Mazda. L’issue du procès londonien pourrait créer une jurisprudence applicable à ces autres dossiers.

Parmi les plaignants, Adam Kamenetzky, 45 ans, affirme avoir été « trompé » en achetant en 2018 un SUV Mercedes présenté comme peu polluant, mais en réalité plus nocif et dévalué.

La dimension sanitaire est également au cœur du procès. Rosamund Adoo Kissi-Debrah, dont la fille Ella est décédée en 2013 d’une crise d’asthme liée à la pollution, a rappelé que « si nous n’avions pas eu des niveaux illégaux de pollution de l’air là où nous vivons, non seulement elle n’aurait pas eu d’asthme, mais elle ne serait pas morte cette nuit-là ». À ses côtés, des militants comme Jemima Hartshorn dénoncent le fait que « des millions de voitures diesel circulent encore sur nos routes et rendent nos enfants malades ».

Le Dieselgate a éclaté en 2015 lorsque Volkswagen a reconnu avoir équipé plus de 11 millions de véhicules dans le monde d’un logiciel détectant les phases de test pour réduire artificiellement les émissions. Depuis, le scandale s’est étendu à de nombreux constructeurs.

En France, selon l’action intentée par FNE, CLCV et ClientEarth, près de 8 millions de véhicules seraient concernés, avec des conséquences sanitaires estimées à plus de 16 000 décès prématurés et un coût de 101 milliards d’euros pour la collectivité.

Enfin, ce procès londonien pourrait devenir un tournant historique, non seulement pour les cinq constructeurs automobiles mis en cause, mais aussi pour l’ensemble de l’industrie automobile mondiale, déjà fragilisée par le Dieselgate et confrontée à des demandes de réparations financières massives.

La rédaction

Photos : LesVoitures.com et Volkswagen