F1 : le procès voulu par Felipe Massa s’ouvre à Londres suite au « Crashgate » de 2008

Felipe Massa poursuit la F1, la FIA (Fédération Internationale de l’Automobile) et Bernie Ecclestone devant la justice britannique pour le championnat 2008, estimant avoir été victime du « Crashgate » de Singapour orchestré par Renault sous la direction de Flavio Briatore. Le Brésilien réclame 82 M$ et une reconnaissance officielle des manquements de la FIA. Le procès s’est ouvert, hier à Londres, devant la la Cour royale de justice.

Les tribunaux londoniens sont devenus ces derniers mois le théâtre de dossiers brûlants liés au sport automobile. Après l’affaire opposant McLaren à Álex Palou, c’est désormais Felipe Massa qui a choisi la capitale britannique pour porter plainte contre la FIA, la Formule 1 et Bernie Ecclestone. Le pilote brésilien, vice-champion du monde en 2008 au volant de la Ferrari F2008, estime avoir été privé d’un titre mondial qui lui revenait de droit, en raison du scandale désormais connu sous le nom de « Crashgate ».

Le 28 septembre 2008, lors du premier GP de Singapour de l’histoire de la F1, Nelson Piquet Jr., pilote Renault F1 Team, s’écrase volontairement contre un mur au 13e tour. Cette manœuvre, révélée un an plus tard, avait pour but de favoriser la stratégie de son coéquipier Fernando Alonso, qui venait de ravitailler et profita de la sortie de la voiture de sécurité pour remporter la course. Derrière, Felipe Massa, alors en tête, s’arrête aux stands mais repart avec le tuyau de carburant accroché à sa monoplace. Il termine seulement 13e, tandis que Lewis Hamilton monte sur le podium et creuse un écart décisif au championnat.

L’affaire a éclaté en 2009, lorsque Flavio Briatore, Directeur de Renault F1 Team, et Pat Symonds, Directeur Technique, furent accusés d’avoir orchestré cette tricherie. La FIA sanctionna lourdement l’écurie française : Briatore fut exclu à vie de la discipline (avant de voir sa sanction annulée en appel en 2010), et Renault écopa d’une suspension avec sursis. Ce scandale reste l’un des plus graves de l’histoire de la Formule 1, révélant une manipulation volontaire des résultats d’un GP.

En mars 2023, le site F1-Insider publia des propos attribués à Bernie Ecclestone, affirmant qu’il savait, tout comme Max Mosley (Président de la FIA à l’époque), que l’accident de Piquet Jr. était intentionnel et qu’ils disposaient de preuves suffisantes pour ouvrir une enquête dès 2008. Ecclestone expliqua ensuite que ses propos avaient été mal traduits, mais reconnut avoir choisi de ne pas agir pour « protéger l’image du sport ». C’est cette révélation qui a poussé Felipe Massa à saisir la justice.

L’ancien pilote de la Scuderia Ferrari ne demande pas que le titre soit retiré à Lewis Hamilton pour lui être attribué. Il réclame 82 M$ de dollars (70 M€) de dommages et intérêts, ainsi « qu’une déclaration selon laquelle la FIA a enfreint son propre règlement en ne menant pas rapidement une enquête sur les circonstances de l’accident de 2008 », et enfin « une déclaration selon laquelle, si la FIA n’avait pas enfreint son propre règlement, elle aurait annulé ou ajusté les résultats du GP de Singapour, ce qui aurait permis à Massa de remporter le titre des pilotes en 2008 ».

Le classement final du championnat des Pilotes de la saison F1 2008 reste l’un des plus serrés de l’histoire : Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) 98 points, Felipe Massa (Ferrari) 97 points, Kimi Räikkönen (Ferrari) 75 points, Robert Kubica (BMW Sauber) 75 points, Fernando Alonso (Renault) 61 points. Hamilton devint à 23 ans le plus jeune champion du monde de l’époque, grâce à son dépassement décisif sur Timo Glock dans le dernier virage du dernier Grand Prix au Brésil.

Enfin, le procès lié au scandale du « Crashgate » est donc depuis hier porté par Felipe Massa devant la Cour royale de justice de Londres et cela pourrait créer un précédent inédit. Si la justice reconnaît que la FIA a failli à ses obligations, cela ouvrirait la voie à la contestation de résultats vieux de plusieurs années. Des saisons controversées comme 2021, marquée par les décisions de direction de course à Abou Dhabi, pourraient alors être réexaminées. Une perspective qui inquiète autant qu’elle fascine le monde de la Formule 1, où l’histoire pourrait être réécrite bien après le drapeau à damier.

La rédaction

Photos : Scuderia Ferrari