Renault Air Legend : le Caudron Rafale reprend son envol, les machines des records s’exposent au sol

L’image est rare, presque irréelle : un avion de course des années 1930, restauré comme un bijou mécanique, prêt à reprendre son souffle au-dessus de Melun-Villaroche. Les 5 et 6 septembre 2026, sur l’aérodrome de Melun-Villaroche (Seine-et-Marne), Renault ne viendra pas seulement exposer des voitures au meeting Air Legend. La marque fera voler son passé. Et ce passé a un nom qui claque comme un record : Caudron Rafale. Cet événement sera à ne pas manquer.

Le Caudron Rafale, aperçu pour la première fois en vol à La Ferté-Alais au printemps, revient cette fois pour une présentation plus intime, plus proche, presque tactile. Un retour dans le ciel qui raconte bien plus qu’une démonstration : une histoire d’ingénierie française, de vitesse, d’audace, et d’un constructeur qui, avant d’être un géant de l’automobile, fut aussi un acteur majeur de l’aviation. Cet appareil n’est pas un simple vestige. C’est un symbole de l’âge d’or de l’aviation sportive française.

Conçu par Caudron-Renault et dessiné par Marcel Riffard, il représente, toujours aujourd’hui, une vision radicale de la performance : structure légère, aérodynamique avancée, moteurs Renault taillés pour la vitesse. Dans les années 1930, il enchaîne les records, porté par des pionnières qui ont marqué l’histoire, d’Hélène Boucher à Maryse Hilsz.

Le voir voler à nouveau, sur un site chargé d’essais aéronautiques liés à Dassault et Safran, c’est replacer Renault dans une histoire que beaucoup ont oubliée : celle d’un constructeur qui a contribué à écrire la technologie française dans les airs autant que sur la route. Au sol, Renault déploiera une véritable galerie d’expérimentation mécanique. Pas des voitures de salon, mais des prototypes qui ont servi de laboratoires roulants, tous influencés par l’aéronautique, certains ayant fait sensation sur le stand Renault du salon Rétromobile 2024.

Ainsi, la 40 CV des records de 1926, pensée pour l’endurance et la vitesse à Montlhéry, témoigne d’une époque où Renault testait ses idées comme on teste un avion : allègement, fiabilité, gestion thermique, efficacité pure. La Nervasport des records de 1934 pousse plus loin encore cette logique. Sa carrosserie fuselée, signée Riffard, semble sortie d’un hangar d’essais. Elle transpose directement les profils aérodynamiques des avions Caudron-Renault sur une voiture de course.

Puis vient le Tank Riffard, prototype extrême de 1956, véritable aile roulante où chaque surface est pensée pour dompter l’air. Un manifeste d’ingénierie plus qu’un véhicule.

Quant à l’Étoile Filante, le 5 septembre 1956, sur le lac salé de Bonneville aux États‑Unis, elle a atteint 306,9 km/h sur le kilomètre lancé et 308,85 km/h sur les 5 kilomètres, établissant des records de vitesse dans la catégorie des véhicules de moins de 1 000 kg. L’Étoile Filante incarne le lien entre l’automobile et l’aviation, puisqu’elle est propulsée par une turbine Turboméca de 270 ch.

Ces machines racontent une même obsession : dépasser les limites, expérimenter, mesurer, recommencer. Une culture commune à l’aviation et à l’automobile. Renault ne se contente pas de célébrer son passé. La marque expose aussi son présent, avec trois exemplaires du Renault Rafale, SUV coupé dont le nom est un hommage direct au Caudron-Renault Rafale de 1934.

Le Renault Rafale incarne la vision contemporaine de la marque : design affirmé, technologies embarquées, efficience. Deux motorisations sont proposées, au choix, sur le SUV au style de coupé : full hybrid HEV E-Tech 200 ch et hybride rechargeable PHEV E-Tech 4×4 300 ch.

À travers cette présence, Renault ne montre pas seulement des objets. La marque expose une méthode, une manière de concevoir la technologie : expérimenter, mesurer, repousser. The Originals Renault – La Collection ne se contente pas de conserver, elle fait vivre. D’ailleurs, rappelons que le musée Renault de Flins ouvrira en 2027.

Enfin, le meeting Air Legend sera l’un de ces moments où le patrimoine devient spectacle, où l’histoire industrielle française se raconte en mouvement et dans le ciel. Et Renault y jouera un rôle central, fidèle à son héritage aéronautique autant qu’automobile.

La rédaction

Photos : Renault et LesVoitures.com