24 Heures du Mans : 60 voitures au départ le 18 juin 2016 !

C’est aujourd’hui à Paris que la liste des invités de la 84ème édition des 24 Heures du Mans a été dévoilée. A la surprise générale, et sous réserve de satisfaire des vérifications administratives et techniques, le nombre initial de 58 concurrents passe à 60.

Les 24 Heures du Mans 2016, qui se disputeront les 18 et 19 juins prochains représente la troisième manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC 2016. Dans le détail des catégories, 9 LM P1, 22 LM P2, 14 LM GTE Pro et 14 LM GTE Am s’aligneront sur la ligne de départ. Sans oublier le 56ème stand, attribué à SRT 41 By Oak Racing, dont les technologies dédiées au handicap seront mises en avant.

Dans la catégorie reine, Porsche aura à cœur de conserver le trophée décroché en 2015 et de remporter l’épreuve pour la 18ème fois de son histoire. Les trois grands constructeurs engagés, Porsche, Audi et Toyota, aligneront chacun deux voitures. Ils batailleront à armes égales numériquement, seules les technologies utilisées et la stratégie de course seront déterminantes pour aller au bout des 24 heures de course et remporter la victoire. Le plateau des LM P1 est complété par trois machines privées engagées par Rebellion Racing et ByKolles Racing Team. Au total, cinq constructeurs seront représentés dans la catégorie reine. Avant le 28 mars, date du Prologue FIA WEC, Toyota dévoilera sa nouvelle arme, la TS050 HYBRID dont voici la livrée 2016 en photo sur la base de la TS040.

La catégorie LM P2 est cette année encore celle qui compte le plus de concurrents engagés. Après 19 voitures vues sur la grille de départ en 2015, ce ne sont pas moins de 22 concurrents que le Comité de sélection a retenu cette année. L’équipe hongkongaise KCMG sera bien au départ face à des concurrents motivés à leur maximum pour lui reprendre le trophée 2015.

Six marques différentes de châssis s’affronteront dans cette catégorie, avec un avantage numérique pour Ligier, qui s’est imposé au classement général lors des 24 Heures Rolex de Daytona fin janvier. A noter en LM P2, la présence de l’équipe Panis Barthez Compétition, avec comme pilote titulaire Fabien Barthez, le gardien de but champion du monde 1998 de l’équipe de France de football. Ce sera sa 2ème participation après celle de 2014 en LM GTE Am.

Du côté des LM GTE Pro, la grande attraction sera le retour de Ford avec un contingent de quatre voitures, 50 ans après son magnifique triplé de 1966. Mais Corvette tenant du titre et victorieux en janvier dernier des 24 Heures Rolex de Daytona, avec un doublé de sa C7.R ne se laissera pas impressionner par ces nouveaux venus ni par les Ferrari, Porsche et Aston Martin, toujours aussi ambitieux.

Parmi les GTE Am, avantage à Ferrari avec cinq voitures, suivi par Porsche (quatre), Aston Martin (trois) et Chevrolet Corvette (deux). Le plateau sera très ouvert d’autant que les deux premiers de la catégorie en 2015 ne seront pas présents. L’occasion peut-être pour la Ferrari de l’équipe Scuderia Corsa de monter sur la plus haute marche du podium après sa troisième place l’an dernier.

Quant à la liste des suppléants est composée de 10 équipes : 6 LM P2 et 4 LM GTE Am. Ils seront autorisés à concourir en cas de désistement, suivant l’ordre établi sur la liste.

Au cours de la conférence de presse, Alexander Wurz a été nommé « Grand Marshal » des 24 Heures du Mans 2016. Il succédera à Henri Pescarolo, Allan McNish et Tom Kristensen. Moment également attendu, l’ACO (Automobile Club de l’Ouest) a dévoilé l’affiche des 24 Heures du Mans 2016 et le spot de publicité. Cette révélation lance la campagne de communication et de promotion des 24 Heures du Mans et ouvre la route menant vers la 84ème édition, les 18 et 19 juin prochains. La “quinzaine de l’épreuve” débutera le 5 juin par la traditionnelle Journée Test.

Avant de découvrir la liste des engagés des 24 Heures du Mans 2016 et celle du FIA WEC 2016, voici le clip officiel de la plus belle course du monde.

La rédaction

Source : ACO et FIA WEC

Photos : Ford, TOYOTA GAZOO Racing et LesVoitures.com (Jordan Bonnin – 24 Heures du Mans 2015).