Deep Orange 17 : BMW dévoile une voiture solaire à énergie excédentaire inspirée du poisson‑coffre

De l’autre côté de l’Atlantique, l’université de Clemson (Caroline du Sud) dévoile un prototype qui bouscule l’idée même de ce que peut être un véhicule électrique solaire. Issu du projet universitaire Deep Orange, le coupé ultra‑léger baptisé « Luminetta » intègre plus de 1 700 cellules photovoltaïques directement sur sa carrosserie, une approche où le solaire n’est plus un gadget mais un élément central de la propulsion. Le concept, développé avec le soutien de BMW, revendique une capacité à générer plus d’énergie qu’il n’en consomme sur une journée typique de conduite urbaine, un scénario calibré autour d’un trajet quotidien de 12 miles, soit 20 km.

Le prototype de voiture solaire Luminetta, 17e prototype du programme Deep Orange, affiche un poids inférieur à 550 kg, ce qui représente environ un quart de la masse d’un véhicule de série comparable. Cette légèreté extrême repose sur une structure multi‑matériaux mêlant acier, aluminium, fibres de carbone et joints métalliques imprimés en 3D, un assemblage pensé pour maximiser la rigidité tout en réduisant drastiquement la consommation énergétique. Luminetta optimise également chaque watt grâce à un ensemble de technologies comprenant le freinage régénératif, la distribution intelligente du couple et des contrôles de chaîne cinématique conçus pour limiter les pertes.

Les cellules solaires, développées avec le Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems ISE, sont capables de produire de l’énergie même lorsque certaines zones du véhicule sont ombragées. Elles fonctionnent en continu, à l’arrêt comme en mouvement, et transforment la carrosserie en surface de captation active. L’équipe de l’université de Clemson a modélisé les performances du système dans quatre environnements : Greenville (Caroline du Sud), Francfort, Madrid et Mumbai. Dans ces conditions, le véhicule génère en moyenne 31 miles, soit près de 50 km d’autonomie supplémentaire par jour, au‑delà des 20 km consommés pour le trajet type. Autrement dit, le prototype produit un excédent énergétique quotidien, une prouesse qui reste inédite dans l’industrie automobile.

Le design extérieur du prototype Luminetta s’inspire des caractéristiques aérodynamiques du poisson‑coffre, dont la forme naturelle réduit la traînée tout en préservant le volume intérieur. Le résultat est un coupé aux lignes anguleuses, presque brutales, qui évoque davantage un exercice d’ingénierie radicale qu’un véhicule de production. Luminetta n’a rien d’une voiture conventionnelle : sa silhouette, ses matériaux et son architecture sont entièrement dictés par la recherche d’efficacité maximale.

Le projet Deep Orange 17 a été mené par 16 étudiants en master/doctorat aux côtés des équipes de recherche BMW. L’objectif posé par le constructeur était simple et ambitieux : démontrer qu’un véhicule peut, dans certaines conditions d’usage réel, produire plus d’énergie qu’il n’en dépense. Comme le rappelle BMW dans le communiqué : « C’est un projet que nous souhaitions concrétiser depuis des années. Il est donc extrêmement gratifiant de voir ce groupe d’étudiants s’unir au cours des deux dernières années, surmonter autant de défis et de contraintes techniques, et donner vie à un véhicule à bilan énergétique positif. »

Enfin, transposer cette approche à un véhicule de série nécessiterait des avancées majeures en matière de matériaux, de coûts, de durabilité et d’intégration industrielle. Mais Luminetta prouve qu’une voiture électrique peut devenir énergétiquement positif sur un cycle d’usage court, en exploitant le temps passé à l’arrêt et en maximisant la captation solaire en mouvement. Le prototype doit poursuivre ses essais au Clemson University International Center for Automotive Research et fera une apparition au CES 2027 à Las Vegas.

La rédaction

Photos : BMW