L’histoire retiendra cette date : 25 ans après son premier triomphe aux 24 Heures du Mans, Audi rejoint enfin la discipline reine du sport automobile. Une arrivée annoncée, repoussée, parfois même considérée comme hypothétique, mais désormais une réalité. La firme aux anneaux vient ainsi de dévoiler la première monoplace de son histoire, le R26, précisément sa livrée.
Après plus de deux années de préparation, consacrées à la transformation en profondeur de l’équipe Sauber et au développement d’une unité de puissance 100 % Audi, le constructeur automobile allemand rend très concrète son entrée en Championnat du Monde de Formule 1. La monoplace Audi R26 sera confiée à Gabriel Bortoleto et Nico Hülkenberg.
Le mardi 20 janvier à Berlin, Audi a présenté une structure déjà opérationnelle. Le projet est placé sous la responsabilité de Mattia Binotto, directeur du programme F1, tandis que la direction de l’écurie est confiée à Jonathan Wheatley, figure d’expérience du paddock. Pour Gernot Döllner, PDG d’Audi, la Formule 1 « constitue la scène ultime » pour affirmer les ambitions technologiques du constructeur automobile d’outre-Rhin et représente « un puissant catalyseur pour l’avenir ».
Quelques jours seulement après un shakedown confidentiel réalisé à Barcelone, Audi a donc présenté la livrée définitive de sa monoplace R26. Il faudra toutefois patienter avant de découvrir la véritable Audi R26, la présentation s’étant appuyée sur une show-car portant les couleurs finales. La première monoplace Audi F1 Team adopte le même concept graphique que celui révélé en novembre, désormais enrichi des partenaires officiels. Audi revendique l’ambition de proposer « la voiture la plus élégante et la plus remarquable du plateau », avec une identité visuelle articulée autour de quatre principes : clarté, technologie, intelligence et émotion.
Pour Audi F1 Team et la R26, le premier rendez-vous majeur interviendra dès la semaine suivante, à Barcelone, lors d’essais privés de trois jours qui permettront à chaque équipe d’évaluer ses premières évolutions techniques. Jonathan Wheatley rappelle l’ampleur du défi :
« La Formule 1 est le sport d’équipe le plus complexe au monde. Elle est animée par les femmes et les hommes qui la composent. Notre chemin vers les sommets repose sur un plan clair, mais il sera défini par notre état d’esprit : la résilience, la précision et une curiosité sans relâche. Nous construirons une équipe qui incarne ces valeurs. Nous sommes ici pour défier, évoluer et, au final, gagner. »
Lors de la présentation de la monoplace de F1 R26, Audi a également confirmé que sa feuille de route n’avait pas varié : l’objectif demeure de remporter des titres d’ici 2030, une ambition assumée et affichée publiquement depuis l’annonce du projet.
Quant à Mattia Binotto, il a insisté sur l’importance du nouveau cadre réglementaire :
« Le règlement 2026 a créé le moment idéal pour entrer en Formule 1. Nous sommes une véritable équipe d’usine depuis le premier jour. L’unité de puissance et le châssis sont développés en totale synergie, ce sont deux éléments conçus l’un pour l’autre. Cette intégration n’est pas un simple détail, elle constitue le cœur de notre stratégie de compétition. »
Enfin, avec cette entrée en F1 avec la R26, Audi ouvre un nouveau chapitre de son histoire sportive. Une histoire où la marque, forte de son héritage en endurance et en rallye, entend désormais s’imposer au plus haut niveau technologique et médiatique du sport automobile mondial.
La rédaction
Photos : Audi
