La monoplace de Formule 1 Lotus 98T de 1986, châssis 98T‑3, s’apprête à faire trembler le marché des voitures de course historiques. Mise en vente par RM Sotheby’s en mars 2026, cette monoplace n’est pas seulement une F1 de collection. C’est l’une des machines les plus puissantes, les plus dangereuses et les plus mythiques jamais pilotées par Ayrton Senna, futur triple champion du monde. Estimée entre 9,5 et 12 M$, elle représente l’essence même de l’ère turbo, ce moment de l’histoire où la F1 flirtait avec la démesure mécanique et où les pilotes étaient des funambules lancés à plus de 300 km/h. Avant sa mise aux enchères, cette superbe Lotus 98T, à la livrée noire et or fantastique, a été exposée en beauté au Rétromobile 2026, attirant les foules et confirmant son statut d’icône absolue. Il s’agit, tout simplement, de l’une des plus belles F1 de l’histoire.
Cette Lotus 98T n’est pas n’importe laquelle. Elle est l’un des quatre châssis construits pour la saison 1986, et surtout la plus victorieuse. Ayrton Senna l’a pilotée huit fois, décrochant deux victoires, cinq pole positions et trois podiums supplémentaires. C’est avec elle qu’il a remporté le GP d’Espagne 1986, au terme d’un duel d’anthologie face à Nigel Mansell, conclu avec seulement 0,014 s d’écart, l’un des plus petits écarts de l’histoire de la F1. C’est aussi avec ce châssis qu’il a triomphé à Detroit, après une remontée fulgurante qui reste l’un des plus grands numéros de pilotage de sa carrière.
La Lotus 98T est une machine d’un autre temps. Son moteur Renault Sport EF15bis, développé à Viry-Chatillon, un V6 1.5 l turbocompressé, pouvait dépasser 1 000 ch en configuration de qualification, un chiffre presque irréel aujourd’hui. En course, la puissance tournait autour de 900 ch, mais les ingénieurs n’hésitaient pas à pousser les turbos au-delà du raisonnable pour arracher un tour parfait. Les mécaniciens changeaient parfois les turbocompresseurs après un seul tour, tant ils étaient martyrisés par la pression et la chaleur. Cette incroyable Lotus 98T d’Ayrton Senna était si extrême que les turbos devenaient rouge vif, au point de faire s’évaporer la sueur des mécaniciens lorsqu’elle tombait dessus.
La Lotus 98T fut également la dernière Formule 1 à porter la livrée John Player Special noire et or, devenue l’une des plus iconiques de l’histoire du sport automobile. Elle symbolise une époque où la F1 n’avait presque aucune limite, où la technologie avançait plus vite que la réglementation, et où les pilotes comme Ayrton Senna, Alain Prost, Nigel Mansell ou Nelson Piquet affrontaient des monstres mécaniques capables de les tuer à chaque virage.
Le châssis 98T‑3 possède une provenance irréprochable. Vendu directement par Lotus en 1988, il a ensuite appartenu à plusieurs collectionneurs de tout premier plan avant d’être acquis par son propriétaire actuel en 2016. Il a bénéficié d’une restauration complète et méticuleuse par Paul Lanzante Ltd, l’un des spécialistes les plus respectés au monde. Aujourd’hui, cette monoplace de Formule 1 ayant été pilotée par Ayrton Senna se présente dans un état exceptionnel, prêt à reprendre la piste si son futur propriétaire ose réveiller la bête.
Cette Lotus 98T n’est pas seulement une simple ancienne monoplace de F1 à vendre. C’est un fragment incandescent de l’histoire de la Formule 1, un témoin de l’ascension fulgurante d’Ayrton Senna, un symbole de l’ère la plus sauvage et la plus fascinante du Championnat du Monde de Formule 1. Elle représente un moment où la F1 repoussait toutes les limites, où les ingénieurs jouaient avec la physique et où les pilotes écrivaient leur légende au péril de leur vie.
Pour tout savoir sur cette Lotus 98T et découvrir des photos d’archive d’Ayrton Senna à ses commandes, cliquez sur l’image située ci-dessous pour accéder directement au site web RM Sotheby’s.
Enfin, en mars 2026, lorsque les enchères s’ouvriront, cette Lotus 98T pourrait bien devenir l’une des Formule 1 les plus chères jamais vendues. Et pour cause. Il n’existe que quatre Lotus 98T. Il n’existe qu’un seul Ayrton Senna. Et il n’existe qu’une seule monoplace qui combine à ce point la performance brute, la beauté, la dangerosité et la magie d’un pilote devenu éternel.
La rédaction
Photos : LesVoitures.com et RM Sotheby’s (Tim Scott)
