4x4

Jeep Willys : retour sur l’histoire du mythique « soldat roulant »…

En ce 14 juillet, jour de fête nationale avec comme grand invité Donald Trump à l’occasion du centenaire de l’engagement des Etats-Unis dans la Première Guerre mondiale, remontons dans le temps pour honorer celle qui a participé à libérer la France (39-45). Voici l’histoire de la Jeep Willys…

Tout a commencé en 1940 lorsque l’armée américaine décide de se doter d’un véhicule léger pour faciliter la mobilité de ses soldats lors des phases de reconnaissance. Le cahier des charges d’un grand « appel d’offre » peut être résumé en quelques données : 4 occupants, une capacité de chargement de 230 kg de matériel et pouvoir évoluer partout, sur tous les terrains. Et même sur les rails, une fois les pneus démontés d’ou une largeur de voie de 1,494 m.

Rapidement, plusieurs sociétés se mettent au travail pour développer leur prototype dont American Bantam Car Company, Willys et Ford. En octobre 1941, Willys remporte le marché notamment grâce à la motorisation proposée (Go Devil de 60 ch). Le moteur Ford ne faisant que 40 ch. Puis après la terrible attaque subie à Pearl Harbor, l’armée américaine décide de se fournir auprès d’un second constructeur et c’est le modèle Ford qui est sélectionné avec sa GPW.

Très vite, l’auto est surnommée Jeep. Plusieurs origines peuvent être données à ce nom qui traverse toujours les âges : GP pour General Purpose (propositon générale), Just Enough Essential Parts (juste assez pour l’essentiel). La plus insolite des versions est celle issue du dessin-animé Popeye dont l’un des personnages aux dons incroyables, un ours jaune, est prénommé Eugène the Jeep.

La Jeep sera déployée sur toutes les zones de conflit de la Seconde Guerre mondiale et de manière très facile car elle était envoyée en kit dans des caisses en bois. Il suffisait ensuite de la monter. Cette opération a permis aux soldat d’apprendre par cœur la Jeep. De surcroît, elle était facilement réparable sur les champs de bataille. L’histoire retiendra aussi qu’au début de son utilisation, de nombreux accidents ont eu lieu car les militaires n’avaient pas l’habitude de conduire une voiture aussi légère et dynamique. Au total environ 650 000 Jeep seront assemblées entre les productions Willys et Ford). Ce chiffre correspondant seulement à la période de la guerre.

Multi-usage, l’auto a servi presque à tout durant la guerre 39-45, de voiture pouvant transporter les blessés à un véhicule de combat une fois équipé d’une mitrailleuse, ou encore de porte-drapeaux ou voiture de commandement.

La France s’en souvient bien sûr comme celle qui a été le symbole du Débarquement et de la libération de Paris. Nous avions d’ailleurs rendu un hommage à la Jeep lors de notre road trip mémoriel en Normandie (photo ci-dessous à lire ici).

Ainsi de nombreux passionnés d’histoire continuent à faire vivre la « légende Jeep ». FCA (Fiat Chrysler Automobiles) entretient avec brio le mythe à travers la forme d’un bidon d’essence reprise pour la signature visuelle arrière de la Renegade.

Concluons avec quelques chiffres, ceux des principales caractéristiques techniques du « soldat roulant » :

  • Moteur : 4-cylindres essence de 2 199 cm3
  • Puissance : 60 ch (à 3 820 tr/min)
  • Vitesse maximale : 105 km/h
  • Transmission : intégrale (4×4 crabotable – par pignon)
  • Dimensions 3,36 m de Longueur, 1,58 m de largeur et 1,77 m de hauteur (avec pare-brise)

La rédaction

 

Publié par
Frédéric Martin

Articles récents

  • Actualités Automobiles

Opel : le 100 % électrique abandonné, le thermique joue les prolongations

Face aux exigences réglementaires de l’Union européenne, qui imposeront la fin des ventes de véhicules…

Il y a 2 heures
  • Actualités Automobiles

Nissan GT-R : RIP, La fin d’un mythe, le début du silence

Après près de deux décennies de règne sur l’asphalte, la Nissan GT-R R35 s’éteint, emportant…

Il y a 3 heures
  • Actualités Automobiles

F1 : Valtteri Bottas et Sergio Pérez signent chez Cadillac F1 Team pour 2026

Après plusieurs semaines de spéculations, l’annonce est désormais confirmée : Cadillac fera ses premiers tours…

Il y a 17 heures
  • À LA UNE

Peugeot 308 : restylage stratégique réussi

La Peugeot 308 de troisième génération, lancée en 2021, bénéficie en 2025 d’un restylage de…

Il y a 18 heures
  • Actualités Automobiles

Yangwang U9 : 472,41 km/h, l’hypercar qui vous satellise… avant de tomber en rade de batterie

BYD vient de signer un nouveau record mondial de vitesse pour une voiture électrique avec…

Il y a 1 jour
  • Actualités Automobiles

Mercedes-AMG Concept AMG GT XX : 25 records électriques avec George Russell

Dans un exercice d’endurance inédit, Mercedes-AMG a mis à l’épreuve son nouveau prototype électrique, le…

Il y a 2 jours

Vous êtes actuellement sur la version allégée. Pour la version complète, cliquez sur le Logo LesVoitures.com