Dans un moment où le groupe Renault traverse une phase de transformation profonde, l’initiative portée par Valentin Simonet tombe comme un rayon de lumière dans un paysage sportif qui s’est brutalement assombri. L’arrêt du programme endurance, la fin de l’activité de motoriste F1 à Viry‑Châtillon, la disparition du programme Dacia Dakar… autant de décisions qui ont laissé orphelins les passionnés de performance française. Et c’est précisément dans ce contexte que l’annonce de l’engagement d’une Renault R.S. 01 à Pikes Peak (catégorie Pikes Peak Open), le 21 juin 2026, la plus grande course de côte au monde, prend une dimension presque historique.
Car hormis l’Alpine A110 (2023) et le Dacia Duster « No Limit » (2011), jamais une voiture de la marque Renault n’avait été engagée sur la montée mythique du Pikes Peak International Hill Climb (PPIHC), un tracé de folie de 20 km, aux 156 virages et dont le sommet est situé à 4 302 d’altitude. Dans le Colorado, c’est surtout Peugeot qui a relevé ce défi hors normes avec les Peugeot 205 T16 (1987), 405 T16 (1988 – 1989) et la 208 T16 (2013). Cette fois, ce n’est pas la marque qui y va, mais un passionné, un talentueux pilote‑préparateur, un artisan du sport auto : Valentin Simonet, épaulé par Krafft Racing. Et ce qu’il entreprend, c’est bien plus qu’un projet technique. C’est un hommage vibrant aux ingénieurs de Renault Sport, ceux qui ont conçu les machines les plus radicales de l’histoire moderne de Renault. Valentin Simmonet nous présente, en vidéo, son nouveau défi et la Renault R.S. 01.
La vidéo le montre clairement : la Renault R.S. 01 utilisée pour le projet est une base saine, propre, complète, mais qui va devoir être profondément transformée pour affronter l’altitude extrême de Pikes Peak. Le moteur 3.8 l V6 biturbo issu de la Nissan GT‑R, de 550 ch, va être entièrement revu pour fonctionner dans un environnement où l’air se raréfie et où la pression atmosphérique chute drastiquement. Valentin explique que la Renault R.S. 01 va recevoir un travail spécifique sur le turbo, le collecteur, la gestion de la pression de suralimentation, l’admission et la cartographie.
À Pikes Peak, un moteur non optimisé peut perdre jusqu’à 30 % de puissance. Impossible d’y aller sans une préparation dédiée. En termes d’appui aérodynamique et de poids, la Renault R.S. 01 affiche, sur sa fiche technique, jusqu’à 1 400 kg d’appui et seulement 1 100 kg sur la balance, deux données qui en font une machine déjà redoutable pour briller sur les sommets du Pikes Peak International Hill Climb (PPIHC).
Valentin Simonet insiste aussi sur un point essentiel : l’objectif n’est pas seulement de monter Pikes Peak, mais de le faire avec une Renault, avec une voiture née de l’ingénierie française, avec un symbole de ce que Renault Sport savait faire de mieux. Et dans un monde où Renault a mis en pause une grande partie de son ADN sportif, cette démarche indépendante a quelque chose de profondément rafraîchissant.
La structure Krafft Racing accompagne Valentin dans cette aventure américaine. Le châssis carbone de la Renault R.S. 01, signé Dallara, l’aérodynamique massive, les trains roulants de compétition… tout est là pour faire de la R.S. 01 une arme redoutable à Pikes Peak. Mais tout reste à optimiser pour l’altitude, la température, la gestion thermique, la motricité et la réponse moteur. La R.S. 01 va évoluer, s’affûter, se transformer. Et la prochaine vidéo annoncée par Valentin promet d’entrer dans le détail de cette préparation titanesque, grâce à son équipe de choc : Ugo Missana et Hamdi Ben Lagha.
Ce projet n’est pas seulement technique. Il est émotionnel. Il est symbolique. Pour nous, il est même nécessaire. Dans une période où Renault se recentre, se restructure et tourne une page de son histoire sportive, voir un passionné raviver la flamme de Renault Sport avec une R.S. 01 lancée à l’assaut de Pikes Peak, c’est un geste fort. Un geste qui dit : « l’esprit Renault Sport n’est pas mort. » Il vit encore dans les ateliers, dans les garages, dans les mains de ceux qui refusent de laisser s’éteindre une époque.
Enfin, Valentin Simonet mérite d’être salué. Pour son audace. Pour son respect du patrimoine technique français. Pour sa volonté de faire briller une voiture que Renault n’a jamais engagée à Pikes Peak. Pour son envie de montrer au monde ce que peut encore être une Renault de course. La suite s’annonce passionnante. Et la France du sport auto suivra ce projet de très près. Saluons l’initiative remarquable de Valentin Simonet, qui apporte un véritable (nouveau) souffle au sport automobile français.
La rédaction
Photos : Renault et captures d’écran YouTube Valentin Simonet (Ugo Missana – Hamdi Ben Lagha)
