À l’heure où la Formule 1 s’apprête à basculer dans une nouvelle ère technologique, Audi vient de franchir l’un des jalons les plus symboliques de son entrée dans la discipline. À quelques semaines des premiers essais hivernaux 2026, programmés à Barcelone du 26 au 30 janvier, la marque allemande a confirmé avoir réalisé le premier « fire‑up » de sa monoplace, autrement dit le premier démarrage officiel de son moteur installé dans le châssis.
L’arrivée d’Audi en Formule 1 constitue l’un des événements majeurs de la saison 2026, d’autant que le constructeur aux anneaux fera partie des deux nouvelles équipes engagées sur la grille, aux côtés de Cadillac F1 Team. En reprenant la structure Sauber, Audi a choisi la voie la plus ambitieuse : développer sa propre unité de puissance, un défi technique colossal mais cohérent avec les nouvelles règles moteur, davantage électrifiées et centrées sur les carburants durables. Une orientation qui correspond pleinement à la stratégie industrielle du groupe. Dans un premier rugissement, le démarrage du Power Unit de la monoplace Audi R26 marque ainsi une étape majeure pour le projet allemand. Précisons que le nom « R26 » pourrait évoluer pour la F1 Audi présentée en tant que Concept R26 en novembre 2025.
Le premier démarrage du moteur de l’Audi R26, réalisé le 19 décembre 2025 dans les installations de Hinwil, marque la transition entre la phase conceptuelle et la réalité mécanique. Ce moment symbolique confirme l’intégration réussie du Power Unit Audi au sein du châssis 2026, fruit d’une collaboration étroite entre les équipes de Neuburg, Hinwil et du nouveau centre technique de Bicester.
À cette occasion, Mattia Binotto, responsable du projet Audi F1, a déclaré :
« Un fire-up est toujours un moment particulier, mais celui-ci marque un nouveau départ. C’est le résultat tangible de notre ambition collective et du travail acharné de nos équipes à Neuburg et Hinwil. Voir tous les éléments se réunir pour la première fois donne une énergie incroyable à tout le projet. Nous avons construit une base solide pour ce long voyage, guidés par notre volonté constante de progresser. »
Jonathan Wheatley, Team Principal Audi F1 Team, a lui aussi souligné l’importance de cette étape fondatrice :
« Ce fire-up réussi est une étape importante qui valide la qualité du travail et la collaboration entre tous les départements. » Il ajoute : « Il dynamise toute l’équipe et offre un cap clair alors que nous débutons les prochaines phases de développement, notamment lorsque nous amènerons pour la première fois la voiture en piste. Cette réussite propulse notre course à Melbourne au premier plan, et nous allons continuer à avancer en tant qu’équipe unie. »
Enfin, ce premier rugissement du moteur de la monoplace de F1 Audi R26 n’est pas seulement un test technique : il symbolise l’entrée concrète du constructeur automobile allemand dans la compétition reine du sport automobile. Avec une unité de puissance 100 % maison, une structure profondément réorganisée et une ambition clairement affichée, Audi aborde 2026 avec la volonté de s’imposer comme un acteur majeur dès les premières courses. Les essais de Barcelone constitueront la prochaine étape clé d’un projet qui, désormais, a pris vie.
La rédaction
Photos : Audi
