L’Europe pensait avoir trouvé la parade en imposant des droits de douane sur les voitures électriques chinoises à la fin de 2024, mais la riposte de Pékin a été immédiate. Plutôt que de ralentir, les constructeurs chinois ont simplement déplacé leur stratégie vers une catégorie encore épargnée : les hybrides rechargeables (PHEV). En quelques mois, les ventes de ces modèles ont explosé sur le Vieux Continent, transformant ce qui devait être un frein en une nouvelle voie d’accès au marché européen. Ce basculement n’a rien d’un hasard : il s’agit d’un plan B parfaitement assumé, un plan qui, cette fois, inclut un réservoir d’essence.
Selon le quotidien économique allemand Handelsblatt, Bruxelles s’apprête désormais à refermer cette brèche. La Commission européenne prépare une nouvelle offensive commerciale visant directement les voitures hybrides rechargeables chinoises (PHEV : Plug-in Hybrid Electric Vehicles), ce qui reviendrait à étendre le champ de bataille bien au‑delà des seuls véhicules 100 % électriques. Pour de nombreux industriels européens, cette évolution était devenue inévitable tant le contournement apparaissait évident. L’un d’eux résume la situation en parlant d’« une brèche ouverte que l’UE doit refermer ».
Les chiffres illustrent parfaitement l’ampleur du phénomène. Les immatriculations européennes de modèles hybrides rechargeables de BYD progressent bien plus vite que celles de ses électriques pures en 2025, tandis que Chery a expédié des dizaines de milliers de PHEV vers l’Europe, contre une proportion bien plus faible de modèles à batterie. Pour une industrie européenne déjà fragilisée par la montée en puissance chinoise, un véhicule neuf sur dix vendu en Europe provient désormais d’un constructeur automobile chinois. Aujourd’hui, cette dynamique ressemble à un avertissement sérieux. D’ailleurs BYD vient de lancer, en Europe, une compacte PHEV, la seule offre de ce type sur le segment B : Dolphin G DM-i.
Les mesures envisagées par l’UE restent en discussion, mais plusieurs sources indiquent qu’une enquête formelle est déjà en préparation. Si les États membres donnent leur feu vert, de nouveaux droits de douane pourraient entrer en vigueur dans les prochains mois, refermant ainsi la principale échappatoire utilisée par les marques chinoises depuis fin 2024.
Rien ne garantit toutefois que ces barrières suffiront à freiner l’avancée chinoise. L’analyste Patrick Hummel (UBS) estime que des droits additionnels ne suffiront probablement pas à stopper l’expansion des constructeurs chinois, tant leurs marges restent confortables en Europe. Beaucoup d’entre eux accélèrent d’ailleurs leur implantation locale, en reprenant des usines sous‑utilisées de groupes historiques comme Nissan, ou en planifiant la construction de nouvelles unités de production sur le sol européen, afin de contourner définitivement les obstacles douaniers.
Le climat politique évolue lui aussi. Des gouvernements jusqu’ici prudents face à Pékin se montrent désormais plus enclins à soutenir des mesures commerciales musclées, à mesure que grandissent les inquiétudes sur la compétitivité industrielle européenne. Mais pendant que les capitales européennes débattent, l’intérêt des consommateurs pour les marques chinoises ne faiblit pas. Leur rapport prix‑équipement, leur avance technologique et leur agressivité commerciale continuent de séduire un public de plus en plus large.
Enfin, les règles peuvent changer, les barrières peuvent se multiplier, mais une chose semble acquise : les constructeurs automobiles chinois n’ont aucune intention de ralentir leur conquête du marché européen. Leur stratégie s’adapte, se transforme, contourne les obstacles, mais ne recule jamais. L’Europe se prépare à un second round avec le sujet central des voitures hybrides rechargeables chinoises, mais la Chine, elle, est déjà prête pour les suivants.
La rédaction
Photos : LesVoitures.com et BYD
